Sur le littoral, décembre est aussi la période de mise bas du Phoque gris, un nouvel arrivant sur notre littoral ou seul le Veau marin était historiquement bien présent. Le premier Phoque gris fut observé en 1980 en baie de Somme en compagnie de 8 Phoques veaux marins. Aujourd’hui ces effectifs peuvent être, notamment en février mars, supérieurs, à ceux du Phoque veau marin avec plus de 1000 individus. Chaque année deux ou trois femelles de cet imposant mammifère (150 à 180 kilos pour les femelles, jusqu’à 300 kg pour les mâles !)) viennent donner naissance à leur unique rejeton. Les sites habituels de reproduction sont la vaste plage en réserve naturelle nationale entre Quend et Saint Quentin en Tourmont, voir la plage de la Maye au Crotoy. Donner naissance en plein hiver de tempêtes et de mer démontée paraît être une hérésie de la nature. C’est pourtant la période où les femelles sont les plus grasses et prêtes à quasiment pas se nourrir durant l’élevage de leur unique jeune. Le petit phoque va naître avec une dense fourrure blanche (le lanugo) qui va le protéger du froid, de l’humidité et des tempêtes de sable. Il attend seul sur le sable que la femelle vienne une ou deux fois par jour le nourrir et lui apporter du réconfort par contact et odeurs, gestes indispensables aussi à la survie du blanchon. Pesant déjà une quinzaine de kilos à la naissance, il va prendre 500 grammes par jour grâce à la richesse en graisse du lait pour être indépendant à 3 ou 4 semaines pesant alors une quarantaine de kilos. La mue est effectuée et le vrai pelage dense et sombre est maintenant imperméable pour aller seul en mer. Mais en mer le jeune va être aussi en contact avec le reste de la colonie tout comme sur les reposoirs de marée basse. Néanmoins cette vie à la dure fait que souvent bien moins de la moitié des jeunes n’atteignent pas leur première année. Quant à la mère elle aura perdue 30 à 40% de son poids principalement ses précieuses réserves de graisse accumulée à l’automne. Le phoque gris est abondant avec une population mondiale estimée à plus de 600.000 individus dont 112.000 rien qu ‘au Royaume Uni.
P Carruette 16 décembre 2025 Crédit photo S Bouilland